保险柜被认为发源于欧洲，当时的保险柜只是用铁环箍着的坚固厚木箱，这种古老木盒子的样品仍保存于英国 Chichester 大教堂（Cathedral of Chichester）。它有 9 英尺长，2 英尺高，2 英尺深，由 2 英寸厚的木板制成，约有 1,000 年历史。这大概是留存至今历史最悠久的保险柜。在中世纪的欧洲绘画作品中，也偶尔能看到一种盛放金银珠宝，有金属包边的木质橱柜，此为保险柜的雏形。
直到约 200 年前的 19 世纪初，随着社会财富的增长，保险柜有了现实的市场需求，欧洲专门制锁的厂商开始转向保险柜行业 1818 年，Chubb 锁及保险柜制造工厂在伦敦成立。1825 年，法国 FICHE-BAUCHE 公司成立，这些厂商随后都开始制造保险柜。18 世纪晚期，苏格兰的Carron Co.和英格兰的 Coalbrookdale 开始制造铸铁箱子和书柜。这是金属保险柜的发端，但基本沿用木器的榫接技术或整体铸造，无论从外观及工艺上都与当时的家具相仿，锁具的精密程度很低 。
早期商业化生产的保险柜的主要用户是银行，保险公司、政府档案馆及商业机构。保险柜由铸铁制造，采用铆接及榫接技术完成，箱体及门中加入铸铁肋条（门或单独制造），以增加强度，保险柜外观及锁拴貌似强大之外，锁及机构却相对简单，所以当时的保险柜只不过是一些貌似坚固的铁箱子，门板厚度一般是 1/2 英寸（12 毫米）
起初的保险柜都不具备防火功能，火灾受损使人们意识到防火功能的重要性。在 19 世纪早期，出现了防火保险柜，材质是浸泡过碱盐溶液的木头；大约在 1827 年，英国的 Thomas Milner（Milner 曾经是英国最大保险制造商）开始制造一种内外层均由锡板和铁板制作，在内外层之间填充由硬木、锯屑及明矾混合组成的非导热性物质，这被认为是最早期的防火保险柜，但仅具有防火功能，不具备防盗功效。可以说，防盗保险柜与防火保险柜的几乎同时发展。
18 世纪末至 19 世纪末，英国如雨后春笋般先后出现以下知名的保险柜厂商：1795 年， E.Tann& Sons 1818 年，Chubb 锁及保险柜制造厂在伦敦成立，但当时只生产锁具，而由 Tann 代工制造箱子和门，1836 年 Chubb 在伦敦 Smithfield Cowcross 成立了自己的保险柜制造工 厂。
1820 年左右，Milner 及 George Price
1864 年，Samuel Chatwood,
1866 年，Hobbs
1890 年，Ratner&Hart
其中的 Chubb，在 1833 年就注册了防盗保险柜专利，之后高速发展成行业之泰斗，一直统治 保险柜行业近百年，在这一百年中，绝大部分金融领域之世界知名企业，均使用Chubb 的产品， 甚至在中国最早开放的沿海城市香港、上海、广州等地的古老银行大楼中，至今仍可看到 Chubb 近百年历史的保险柜。 保险柜在美国的发展稍迟于欧洲，但在防火保险柜方面，发展速度却快于后者。在英国的 Thomas Milner 开始制造防火保险柜之前，美国的 Jesse Delano 在 1826 年为防火保险柜 的改进技术申请了世界上第一项专利。1825 年，Jesse Delano 在美国纽约开始生产铁箱， 他被认为是美国最早的现代保险柜制造商。继 Jesse Delano 之后，C.J.Gayler 在美国开始 从事保险柜的制造，在 1833 年他为“双重腔体防火箱”申请了专利，但事实证明 C.J.Gayler 的产品不能在火灾中有效的抵抗热量。John Scott 在 1833 年申请了防火箱内使用石棉的专 利。
19 世纪 30 年代初，美国人 Daniel Fitzgerald 发现了用现在已熟知的巴黎灰浆（Paris plaster）作为隔热材料，制造更可靠防火保险柜的方法，之后 Enos Wilder 获得了这项专利，生产了大量命名为火龙(Salamander)的防火保险柜。在 1845 年的纽约大火中， Wilder 专利的火龙(Salamander)保险柜保护了大量的财产，技术及产品得到了验证。虽然 1852 年，Spear 发现一种的替代品，但使用 Wilder 专利保险柜在 19 世纪 40 年代及 19 世纪 50 年 代流行一时。
19 世纪早期，保险柜是用铁皮加固再配有挂锁的木箱，装在里面的财物对盗贼而言是“容易 得来的钱”，他们很容易破坏锁具、砸烂或带走保险柜。为存放价值更高的物品，保险柜的防 盗性能在持续提高；盗贼也在不断地“钻研”技术。这样就开始了保险柜制造商与“保险柜劫 匪”之间的赛跑。这种“赛跑”有力地促进了保险柜产业的发展，也激励着人们直到今天都在 保险柜的设计及工艺方面不断努力。 防火保险柜出现后，当时无论是欧洲及美国的厂商，都更关注防火性能，而忽略了防盗性能， 但一起盗窃案使保险柜的防盗性能发生了历史性的改变。
1865 年初，伦敦 Cornhill 的 Walker 珠宝行盗窃案(Cornhill Robbery), 造成了约 85 万英镑的损失，此案件对近现代保险柜的安全设计有极深远的影响。随之生产了关于保险柜箱 体结构、门、锁机构、多向联动锁栓等的 36 项专利技术。而有的专利技术沿用至今。#p#分页标题#e#
早期保险柜的锁机构直接由钥匙而非通过手柄操纵，安全性能受到影响。1866 年， Samuel Whitfield 为他发明的一种齿轮传动装置申请了专利，这种技术通过齿轮传动方式将 锁栓伸展到箱体的门框后。同时 James Felton Elwell 设计出第一个由手柄操纵的四向锁栓 联动机构，Samuel Whitfield 应用自己及 James Felton Elwell 的技术制造的产品在当 时被称为 Sicker 专利保险柜。Sicker 专利保险柜开了一代技术先河，保险柜摆脱了钥匙直接 操纵锁栓的局限，安全性有了极大的提升。
早期保险柜的锁机构直接由钥匙而非通过手柄操纵，安全性能受到影响。1866 年， Samuel Whitfield 为他发明的一种齿轮传动装置申请了专利，这种技术通过齿轮传动方式将 锁栓伸展到箱体的门框后。同时 James Felton Elwell 设计出第一个由手柄操纵的四向锁栓 联动机构，Samuel Whitfield 应用自己及 James Felton Elwell 的技术制造的产品在当 时被称为 Sicker 专利保险柜。Sicker 专利保险柜开了一代技术先河，保险柜摆脱了钥匙直接 操纵锁栓的局限，安全性有了极大的提升。
1920 年左右，电弧焊接技术得到了广泛的使用，保险柜的加工，也很快使用了这项新技术， 保险柜行业进入了一个全新的时代。
保险柜的历史，与锁具的发展俱进。8 世纪，东罗马人制成最初的叶片锁， 18 世纪初，英国 人丹尼克凡ㄌ胤⒚魍孤肿 ?锁，锁内金属叶片利用弹簧控制转动，钥匙插入锁内必须先转动 叶片接触到锁舌缺口才开启。19 世纪，欧洲制造商发明出高级凸轮转片锁，钥匙的牙花增到1600 种，后来的各种改进更使钥匙牙花增至上万种变化。
在 18 世纪中期，美国的锁具工业大多数都是对欧洲产品的复制，美国人的贡献则是广泛使用 的弹子锁，则是美国人尼鲁斯.耶鲁和他的儿子小尼鲁斯.耶鲁（Linus Yale）在十九世纪的 发明，弹子锁和叶片锁在保险柜发展的初期，被广泛地使用，而叶片锁经过不断发展，一直使用至今。制锁业与保险柜 产品业互相促进、相辅相成。
Chubb 最早只做锁，后来进入保险柜制造业，欧洲早期的保险柜厂商如Price, Tann, Hobs 及 Bramah 都同时在锁具及保险柜行业发展（Bramah 更是公认的世界
上最早的制锁公司），并取得了不少的成就。但在 19 世纪末期前，各类保险柜即使是最昂贵、最高防盗技术的保险柜主要仍使用钥匙锁，而且几乎所有的都是用钥匙直接操纵单个或多个门栓实现开关，需要较大的钥匙及钥匙孔，但这样就很容易遭到来自于锁孔的侵袭。保险柜很容 易通过楔子或杠杆撬开。经过盗贼的反复“考验”之后，业界出现了小锁孔防爆叶片锁。 Cornhill 盗窃案(Cornhill Robbery)之后，上述各公司都在各方面对自己的保险柜锁具进行 了革新。
19 世纪末，欧洲人利用瑞士钟表工艺技术，开发出转盘式密码锁，保险柜锁具的发展有了一 个全新的突破，进入了机械无钥匙时代；随后，美国人通过购买专利、仿制等手段得到了该项 技术，并 S&G(Sargent & Greenleaf)公司及 La Gard(20 世纪七、八十年代)公司发扬光大20 世纪初以来，S&G 及 La Gard 的码盘锁已风行全球，几乎所有著名的保险柜厂商都选用它们的锁具。
有一事件值得一提：20 世纪 40 年代初，Amsec 在美国成立，经过战后高速稳定的发展，Amsec 在全球内取得领先地位，它的产品目录被誉为“保险柜圣经”，甚至 UL 防火及防盗标准也已 该公司的企业标准为蓝本。 保险柜发展的历史，也是厂商与江洋大盗比拼的历史，因而 派生了不同的防盗等级，由普遍家庭工具一直到高爆炸药。防盗保险柜走过的历程是：木头+ 铁箍→铸铁+铆钉→钢板+防钻硬钢→钢板+混凝土→多重钢板+复合材料。
一次世界大战后，火焰切割机得到广泛运用，为防止切割，制造商在保险柜箱体中加入了铜及 冷铸铁材料。同一时期，高爆炸药也被使用于侵入保险柜，20 年代 Ratner 在保险柜中加入了 防炸重锁装置，与此同时 Chubb, Milner 及 Hobbs Hart 都开发出不少的防爆产品。
为对付转盘电锯及火焰切割器，很多的复合材料应运而生，标志性的事件就是 1962 年 Chubb 引入新兴的 TDR(Touch & Drilling Resisting)材料，这种合金材料足以抵御电钻及火焰 切割的侵袭；1963 年，Stradford 公司成立并大量生产混凝土保险柜，之后经过众多公司的改 良，钢板+混凝土+防弹纤维的抗爆材料也已引入保险柜行业。而防火保险柜由初始的碱盐溶液 浸泡的木头，到 C.J.Gayler 的铁质双层空腔体，到 Milner 的硬木、锯屑及明矾混合填充物， 再到美国人发明的“巴黎灰浆”（Paris Plaster），防爆填充物还是回到了以改良水泥或石 膏板为主体，最高防火等级已超过了 4 小时。应运新的被储存物的不断诞生，磁性纪录材料发 展了防磁保险柜，而字画，古董的收藏使防潮、防水保险柜颇有市场。锁具技术的发展也给了 保险柜巨大的发展空间，日新月异的锁具也为行业带来更多的品种，传统保险柜中，码盘锁与 钥匙锁不可或缺，S&G 在 19 世纪七十年代就发明了机械时间锁，定时已超过 100 个小时，即 在规定时间内任何人将不可以打开保险柜。20 世纪 60 年代后由半导体技术发展而来的电子密 码锁，也为保险柜行业带来全新的面貌。而 80 年代发展起来的生物识别技术，又带来了指纹 锁及掌纹锁；磁卡、IC 卡、无线射频技术等也派生了更多的保险柜产品。凡此种种，都可以 在现今的社会生活中找到踪迹。在保险柜产品的防盗防火标准诞生以前，保险柜制造商用相互 检测，相互竞赛等手段来证明自身产品的质量而取获的市场，在历史上就有一些有趣的竞赛。#p#分页标题#e#
1855 年及 1860 年，英国的 Milner 及 Price 之间就出现了保险柜防火及防盗的公开竞争，由 于没有明确的规则，双方不择手段，在公开场合破坏对方的产品，双方两败俱伤；而 1868 年 诞生的 Ratner 与同行 Chatwood，在 1892 年确以较绅士的比试方法赢取得各自需要的结果。 保险柜历史上著名的破坏比赛发生在 1867 年的巴黎万国博览会。美国的 Herring 公司与英 国的 Chatwood 为 30,000 法郎的奖金展开了比拼，结果 Herring 用了 232 分钟打开了 Chatwood 的保险柜，而 Chatwood 则耗时 254 分钟，后来裁判不公使比赛变成了一切勾心斗角 的诉讼。
直到上世纪六、七十年代，保险柜的防盗防火性能才有了真正的测试标准，美国人以 Amsec 之企业标准为蓝本，设计了 UL 防盗及防火标准，而欧洲也以 UL 标准为主体设计了欧洲的防盗及防火标准，中国国家标准颁布于 1989 年，也是以 UL 标准为参考而制订。保险 柜由 18 世纪开始，发展至今，保险柜的结构似乎并无太大的变化，但迎合不同的使用环境及 功能，却细分出无数的种类，有的品种甚至已经背离了当初箱子的造型，但防盗、保安仍然是 其基本功能。随着安防产业的高速发展，很多历史悠久的厂商已成为为经营多元化保安系统的 企业。数字化，多元化，立体化的保安系统已经进入了人们的生活，但保险柜仍然是安防体系 的一个重要组成部分，同时因为功能的细化，保险柜越来越广泛进入家庭。保险柜的绵长历史， 仍将继续下去。